مواد یا مخلوطی از مواد مورد استفاده در محلول های آبی برای حذف خاک از سطح اجسام جامد. شوینده ها شامل مواد شوینده مصنوعی هستند که مخلوط های چند جزئی از مواد صابونی مانند و اجزای کمکی مختلف هستند. انواع صابون های چرب تجاری؛ و تعدادی از محصولات طبیعی.
با ظهور صنعت صابون سازی در قرن 19، چنین شوینده های طبیعی به سرعت اهمیت صنعتی خود را از دست دادند. تولید صنعتی مواد شوینده مصنوعی اولین بار در دهه 1930 در آلمان انجام شد.
از دهه 1950، تولید مواد شوینده فله ای در تمام کشورهای پیشرفته صنعتی به شدت رشد کرده است و کسری از صابون های چرب در کل تولید مواد شوینده به میزان قابل توجهی کاهش یافته است.
در اوایل سال 1965، شوینده های مصنوعی 50 تا 90 درصد از کل تولید مواد شوینده را در کشور سرمایه داری بزرگ تشکیل می دادند.
کاهش تولید صابون های چرب ناشی از کاهش تولید صابون های صنعتی بوده است. با این حال، تولید صابون توالت در همه کشورها هر سال در حال افزایش است.
در اتحاد جماهیر شوروی، تولید صابون توالت در سال 1970، 1.4 برابر بیشتر از سال 1965 بود. کل تولید مواد شوینده و صابون مصنوعی (بر اساس محتوای اسید چرب 40 درصد) در اتحاد جماهیر شوروی در سال 1965، 1،926،000 تن بود. که 144000 تن آن مواد شوینده مصنوعی بود و در سال 1972 1757000 تن (که 534000 تن آن مواد شوینده مصنوعی بود).
رسانه و بار مثبت در محیط اسیدی مواد پاک کننده فعال آنیون بیشترین کاربرد را دارند. آنها پایه ای برای تولید همه صابون های چرب و اکثر مواد شوینده مصنوعی هستند.
نمک های سدیم یا پتاسیم اسیدهای چرب بالاتر تهیه شده از روغن نباتی و چربی حیوانی عمدتاً در تولید صابون های چرب تجاری استفاده می شود.
